엔비디아, 허깅페이스를 129억 달러에 인수중

오늘 NVIDIA의 실적 발표 말고도 AI 생태계 시스템에 아주 흥미로운 소식이 들려왔다. 불과 며칠 전에 허깅페이스가 합병할 기업을 찾는다는 뉴스가 떠 있는 데, 바로 엔비디아가 오픈소스 AI 모델 공유 플랫폼으로 유명한 허깅페이스(Hugging Face)를 129억 달러에 인수하기로 합의했다고 한다. 하지만 아직 두 회사 모두 공식적으로 협상이 끝나고 공식 자료를 배포한 단계는 아니다.

허깅페이스는 흔히 ‘AI 모델을 위한 카탈로그’라고 불릴 정도로 전 세계 AI 개발자들이 모델과 데이터셋을 공유하는 핵심 플랫폼이다. 이번 인수가 완료되면, 엔비디아는 넓은 범위에서는 오픈소스 AI 생태계에서 매우 중요한 전략적 자산을 직접 확보하게 된다. 좁은 범위에서는 NVIDIA의 AI 소프트웨어, 모델 및 컨테이너 카탈로그인 NVIDIA NGC Catalog 을 강력하게 버전업하는 셈이다. 특히, 전 세계에 공개되는 모든 모델들을 엔비디아 GPU 스택 위에 올릴 수 있고, NVIDIA AI Enterprise 소프트웨어 플랫폼을 견고하게 해주는 효과를 누를 수 있다.

이번 인수 배경에는 Anthropic이나 OpenAI 같은 폐쇄형 AI 모델 기업에 맞서 오픈소스 모델 생태계를 확대하려는 엔비디아의 전략과 밀접한 관련이 있다. 엔비디아 경영진은 성공적인 오픈 모델이 많아질수록 엔비디아 GPU의 지배력이 유지될 가능성이 높다고 판단하는 것으로 전해졌다. OpenAI, Anthropic과 같은 대형 AI 기업들이 자체 AI 서버 칩을 개발하면서 엔비디아에 대한 의존도를 줄이려고 하기 때문이다. 반대로 다양한 독립 오픈소스 모델이 확산되면 이들 모델을 학습하고 추론하는 데 범용적으로 사용되는 엔비디아 GPU의 중요성이 계속 유지될 수 있다는 논리다. 특히, DeepSeek, Kimi, GLM, QWen 등 중국산 오픈웨이트 모델 등도 NVIDIA AI 소프트웨어 생태계에 포함시킬 수 있다는 거대한 전략이 숨어 있다.

한편, 그러한 전략의 연장선에서 엔비디아는 이미 자체 오픈 모델인 Nemotron 개발을 크게 강화하고 있다. 최근에는 세계 최고 수준의 오픈소스 모델을 목표로 Nemotron 4 개발에 많은 자원을 투입하고 있는 것으로 알려졌다. 그외 모델은 오픈소스로 공개하고 있으며 빈번하게 오픈소스로 업데이트하고 있다.

허깅페이스의 사업은 단순히 AI 모델 파일을 저장하는 데 그치지 않는다. 개발자가 모델을 다양한 서버 하드웨어에 맞게 최적화할 수 있도록 지원하고, AI 모델을 실제 애플리케이션에서 실행할 수 있는 클라우드 컴퓨팅 서비스도 제공한다. 따라서 엔비디아는 GPU를 기반으로 AI 개발 도구와 모델, 모델 저장소 및 배포 플랫폼, 그리고 NVIDIA Agent 및 NIM과 같은 클라우드 추론까지 이어지는 AI 소프트웨어 스택 전체를 더욱 긴밀하게 통합할 수 있게 된다.

다만 인수 가격은 상당히 높다. 허깅페이스의 최근 연환산 매출(annualized revenue)은 약 1억5천만 달러 수준으로 알려졌다. 129억 달러라는 인수가격은 이를 기준으로 계산하면 약 80배가 넘는 매출 배수다. 2023년 투자 라운드 당시 허깅페이스의 기업가치는 약 45억 달러였기 때문에 불과 3년 만에 가치가 거의 세 배가 된 셈이다.

허깅페이스에는 이미 엔비디아뿐 아니라 Google, Microsoft, Amazon, Salesforce 등 주요 기술기업들이 투자해 왔다. 엔비디아 역시 2023년 2억3,500만 달러 규모의 허깅페이스 투자 라운드에 참여한 바 있다

이번 거래는 최근 젠슨 황 CEO가 추진하고 있는 대규모 AI 투자 전략의 연장선이기도 하다. 엔비디아는 OpenAI, Perplexity 같은 AI 기업뿐 아니라 데이터센터 전력·부지·인프라 기업까지 광범위하게 투자하고 있다. 회사는 현재 막대한 규모의 지분 투자를 보유하고 있으며 추가 AI 투자도 계획하고 있다.

결론적으로 이번 인수의 핵심은 엔비디아가 단순한 GPU 제조사에서 ‘오픈 AI 생태계의 플랫폼 사업자’로 한 단계 더 이동한다는 것이다. 즉, 엔비디아가 AI의 데이터센터 인프라 뿐만 이나라 소프트웨어 측면에서 모델의 유통 및 배포 채널까지 장악하겠다는 전략이다.

그러나 허깅페이스는 지금까지 NVIDIA뿐 아니라 AMD, Intel 및 다양한 클라우드와 AI 프레임워크를 지원하는 중립적인 오픈소스 플랫폼이라는 성격이 강했다. NVIDIA가 소유하게 되면 이 중립성이 깨질 수 있으며 해당 업체들에게서 반독점 소송 또는 거래 규모상 정부 규제 심사를 거칠 수 있다.